1999年10月20日，俄罗斯北西伯利亚的一个无名小镇哈坦加引起了世界的关注，科学家们从哈坦加以北大约150公里的泰梅尔半岛的永久性冻土中挖掘出一具早已绝种、距今已有2．4万年的古长毛大象猛犸的冰冻尸体。这一发现立刻轰动了国际古生物学界，世界各地的专家学者纷纷拥向这个小镇。其实，早在3年前当地人就发现了这一稀世珍宝──猛犸。
泰梅尔半岛地处俄罗斯北西伯利亚低地，濒临北冰洋，是俄罗斯靠近北极的一个半岛。这里气候寒冷，地势险峻，人烟稀少。扎尔科夫兄弟就住在这里。3年前的一天，正当他们在茫茫的雪原上行走时，无意中撞到一根竖起的动物犄角，于是，他们好奇地蹲下来仔细观察，发现这一动物的犄角露出地面的部分长约15厘米，横切面呈三角形。兄弟俩断定这不是一般的动物犄角，而是珍贵的“象牙”。他们欣喜若狂，惊叹：天上还真会掉馅饼！
不过，精明的扎尔科夫兄弟并没有急于搬走这一值钱的宝贝，他们知道一对完整的象牙才能卖个好价钱，况且当时天寒地冻，扎尔科夫兄弟无法将整个象牙从坚硬的冻土中挖掘出来。过了一些日子，天暖雪融，他们再次来到此地，扎尔科夫兄弟的“宝贝”依然还立在那里，哥儿俩二话没说，立即上去锯断了这对分别长达3米的珍贵“象牙”。他们哪里知道，连在颅骨上的猛犸獠牙更是难得的稀世珍宝。
幸运的扎尔科夫兄弟就这样轻而易举地得到了这一珍宝，他们满怀希望地左思右想，盘算着如何将这一宝贝高价出手。于是兄弟俩赶着马车，驮着这对约100公斤的“象牙”，顶风冒雪地跋山涉水，几乎跑遍了整个雪原。一晃三年过去了，在这一望无边的雪原上，要想找到稀世珍宝———猛犸獠牙的买主似乎比寻找这头生活在2万多年前的猛犸还要困难。因为当地居民生活并不富裕，即便有人看中了这对稀世珍宝，也只能望牙兴叹。失望中的扎尔科夫兄弟拖着疲倦的脚步伤感地说：象牙易找，买主难寻。
如果不是一个偶然的机会，或许猛犸獠牙这一罕见的稀世珍宝早已被当成普通的材料做成不起眼的小钮扣或其他物品。今年5月的一天，扎尔科夫兄弟来到了小镇哈坦加，在镇上唯一的旅馆北极圈旅馆内，遇上了一个来自法国的北极探险考察团。团员们对扎氏兄弟发现的珍宝表现出极大的兴趣，他们判断这头大象非同寻常，可能是一头早已绝种且具有极高研究价值的古代长毛大象猛犸。在扎尔科夫兄弟的指点下，探险家和有关专家终于断定这的确是古生物猛犸，并着手猛犸冰冻尸体挖掘的准备工作。
尽管按照西方猛犸专家的估价，这对保存完好的猛犸獠牙价值只相当一辆豪华型奔驰轿车，但扎尔科夫兄弟还是没能如愿以偿。3年的辛苦，扎氏兄弟得到的只是四辆雪地摩托，其价值远远低于一辆豪华奔驰。不过这总比把珍贵的猛犸獠牙做成不起眼的小钮扣或哥俩整日驮着沉重的包袱在无边的雪原上苦苦跋涉要强得多。或许有朝一日，当扎氏兄弟驾驶着他们的雪地摩托在西伯利亚的雪原上行驶时，还会再次撞上好运。因此他们欣然接受了这一卖价。况且他们发现的这头早已绝种的古代长毛大象已被命名为“扎尔科夫猛犸”，扎氏兄弟也将因此名垂青史。
（上）
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